Amener chaque joueur à devenir la meilleure version possible de lui-même

Qu’est ce que le football représente pour vous ?

Cela peut paraître évident, mais le football représente vraiment tout pour moi. Ce sport a façonné l’ensemble de ma vie et de mon parcours depuis que j’ai commencé à y jouer lorsque j’étais petit.

Vous avez évolué avec les équipes de jeunes du FC Eindhoven et à Lommel avant de basculer très tôt vers l’entrainement. Quel regard portez-vous aujourd’hui sur vos années de pratique et sur votre transition vers le métier d’entraîneur ? 

Comme beaucoup, lorsque j’étais plus jeune, mon rêve était de devenir joueur professionnel. Atteindre ce niveau en jouant pour les clubs dans lesquels j’ai évolué en équipe de jeunes, comme le FC Eindhoven ou Lommel SK en Belgique, aurait été un rêve. Mais je n’étais pas seulement passionné par le fait de jouer, je l’étais par toutes les dimensions du jeu, notamment l’entraînement.

La transition de joueur à entraîneur s’est faite assez naturellement parce que je voulais rester impliqué dans ce sport. Par ailleurs, le système éducatif néerlandais a grandement facilité cette transition. C’est un système qui permet vraiment à chacun de pouvoir se développer et d’aller dans la direction qu’il ou elle souhaite. J’ai donc décidé de suivre un cursus en sciences du sport à Tilburg, où il était possible de se spécialiser spécifiquement dans le football.

Au cours de la deuxième année de ce cursus, je devais effectuer un stage dans un club amateur local ou dans une structure professionnelle de la région. À l’époque, il n’était pas courant d’intégrer directement un club de l’envergure du PSV, j’ai donc commencé par un stage à Helmond Sport. Après un an, le club a rencontré des difficultés financières et a dû fermer son centre de formation. Tout le monde, y compris les stagiaires, a donc dû partir.

J’ai ensuite eu l’opportunité de retourner au FC Eindhoven, où j’ai évolué comme joueur. C’était un environnement familier et j’y connaissais déjà un certain nombre de personnes. Je suis devenu entraîneur adjoint des U13. J’y étais vraiment très bien, car ils m’offraient un excellent cadre pour lancer mon parcours d’entraîneur dans une structure professionnelle plutôt que dans le monde amateur. Mais au bout d’un an, leur centre de formation a également rencontré des difficultés financières.

Vers la fin de mon passage au FC Eindhoven, j’ai repris contact avec l’ancien directeur du centre de formation de Helmond Sport. Il participait au lancement de la PSV Soccer School, une branche commerciale du club qui proposait à des écoles et des clubs étrangers de venir vivre « l’expérience PSV ». Ce n’était pas le centre de formation, mais c’était une opportunité formidable. Cela m’a permis d’entrer dans l’environnement du PSV, de comprendre la philosophie du club et de tisser des liens avec le staff avant de faire la transition vers le centre de formation.. 

À la fin de la saison, le PSV étant très satisfait de mon travail à la Soccer School, ils m’ont proposé un poste d’entraîneur adjoint chez les U10. J’ai donc débuté avec la catégorie la plus jeune du club pour ensuite gravir tous les échelons jusqu’à l’équipe première.

L’un des aspects les plus intéressants au PSV est le nombre important de jeunes techniciens au sein des staffs. Au même titre que les joueurs disposent de plans de développement individualisés, les entraîneurs semblent suivre un parcours balisé : débuter comme adjoint à la l’école de football ou à la préformation (foundation phase), puis prendre en charge une équipe en tant que numéro un et la cumuler avec une fonction d’adjoint dans une catégorie supérieure. S’agit-il d’une politique délibérée de formation interne de la part du club ?

Je pense que c’est l’un des aspects les plus singuliers de notre académie. Le club ne forme pas seulement des joueurs pour l’équipe première, il conçoit également des parcours de développement structurés pour les entraîneurs. Tout comme les jeunes joueurs, les éducateurs ont aussi leurs propres aspirations.

Cela dit, la progression ne se résume pas à monter de catégorie d’âge. Si un éducateur s’avère être le meilleur spécialiste de la catégorie U11 du pays, sa présence durable auprès de cette catégorie d’âge représente une valeur inestimable. Tous les entraîneurs ne s’épanouissent pas avec des catégories plus âgées, et inversement. L’enjeu est de trouver un équilibre entre les forces de chacun et leurs ambitions personnelles.

Effectivement, comme nos joueurs, les éducateurs bénéficient également d’un Plan de Développement Individuel (PDI). Nous établissons des échéances réalistes à 1, 2 ou 3 ans. Ce PDI s’appuie sur une progression logique, étape par étape, plutôt que sur quelque chose de vague comme “atteindre l’équipe première”.

« Le club ne forme pas seulement des joueurs pour l’équipe première, il conçoit également des parcours de développement structurés pour les entraîneurs. »

Le double rôle en est une excellente illustration : un éducateur peut être entraîneur principal des U11, là où il est le meilleur,  tout en intervenant comme adjoint auprès des U19 pour approfondir sa culture tactique et se confronter à une intensité supérieure.

La force du PSV réside dans le fait que nous nous entraidons pour que chacun puisse se développer en tant qu’entraîneur. Les staffs sont très interconnectés, le feedback est transparent et continu, ce qui nourrit une véritable culture de développement partagé à l’échelle du club.

Vous appuyez-vous sur un système de mentorat, similaire à celui mis en œuvre pour les joueurs ?

En effet, le processus mis en place pour les entraîneurs reprend la structure que nous utilisons pour les joueurs. Au sein de l’académie, les joueurs peuvent choisir un mentor. Par exemple, un U10 pourrait choisir comme mentor un excentré des U19, car ils adorent dribbler et sont tous deux des spécialistes du 1c1. Malgré la différence d’âge, rien ne les empêche d’apprendre l’un de l’autre.

Cela fonctionne exactement de la même manière pour les entraîneurs. La dynamique repose sur l’ouverture et un fonctionnement horizontal plutôt que sur quelque chose de descendant. Si je souhaite obtenir le feedback de l’entraîneur des U19 sur ce que je propose, je vais lui demander de venir observer ma séance et me faire part de ses observations.

En ce sens, même si aujourd’hui je fais partie du staff professionnel, j’anime régulièrement des ateliers destinés à nos entraîneurs U9 à U12. Pourquoi ne partagerais-je pas mes expériences pour les aider à enrichir leur bagage d’entraîneur ? Le principe fondamental est le suivant : si vous souhaitez recevoir des retours constructifs, vous devez également être prêt à en donner, toujours dans le seul but d’aider l’autre à progresser.

Nous veillons tous à ce que les retours ne soient jamais formulés dans le but de rabaisser quelqu’un, mais bien pour renforcer sa valeur au sein du club. L’entraîneur des U19 n’est pas plus important que l’entraîneur des U10. En fait, je dirais même que les catégories U9 à U12 sont sans doute les plus cruciales, car c’est là que se construisent les bases fondamentales du joueur.

« Si vous souhaitez recevoir des retours constructifs, vous devez également être prêt à en donner, toujours dans le seul but d’aider l’autre à progresser. »

Tout le monde a à y gagner, à commencer par moi. Ce mode de fonctionnement, me pousse à interroger ma propre posture pédagogique, ma manière de questionner les autres entraîneurs et la façon dont je perçois les subtilités du jeu. 

C’est particulièrement enrichissant de comparer le travail réalisé aujourd’hui sur ces catégories d’âge par rapport à l’époque où j’y entraînais. La vision n’a pas été totalement bouleversée, mais elle a évolué naturellement avec le temps. Observer les réflexions de cette nouvelle génération d’entraîneurs est quelque chose de passionnant pour moi. Je suis encore jeune moi-même, mais pouvoir échanger autour de ces perspectives différentes m’apporte énormément.

Il y a quelques saisons, vous êtes allé observer le travail de Pepijn Lijnders lorsqu’il était adjoint de Jürgen Klopp à Liverpool. En quoi est-il crucial pour un jeune entraîneur de trouver un ou plusieurs mentors de très haut niveau, et quels sont les enseignements que vous tirez de cette expérience ? 

Si nous voulons aider les joueurs à progresser, nous devons d’abord nous former nous-mêmes en continu. Cela peut paraître évident, mais qu’il s’agisse de pédagogie, de compréhension du jeu ou de tout autre dimension associée au métier d’entraîneur, notre propre perfectionnement aura une influence directe sur les joueurs.

Je suis allé observer Pepijn parce que j’éprouvais le besoin d’aller chercher un regard extérieur à notre club. Bien sûr, je peux échanger au quotidien avec les entraîneurs du club, mais j’avais envie de solliciter un entraîneur qui m’inspirait depuis mes débuts. Pourquoi ne pas chercher à apprendre auprès des meilleurs ?

Pendant la période du Covid, je suis entré en contact avec lui et il nous a invités à Liverpool pour une semaine d’immersion. Aujourd’hui, il a rejoint l’équipe nationale d’Allemagne, mais nous continuons à échanger. Parfois, c’est parce que je lui ai soumis la conception d’une séance pour avoir son avis, d’autres fois, c’est parce qu’il prend des nouvelles de ce que nous faisons au PSV. Ce n’est pas un échange quotidien, mais dès que j’ai besoin d’un regard critique ou d’une prise de recul pour guider ma réflexion, je sais que la porte est ouverte. Disposer d’une ressource pour progresser est inestimable.

Au PSV, l’un des principes fondamentaux est que ce ne sont pas les équipes qui passent professionnels, ce sont les joueurs. En ce sens, votre approche est centrée sur le développement individuel du joueur. Pour autant, le football est une activité opposant deux équipes composées de onze joueurs et où la coordination collective est indispensable pour accentuer les probabilités de gagner. Comment parvenez-vous à concilier la priorité donnée au projet individuel avec les impératifs d’un sport collectif ?

Si vous posez la question autour de vous pour savoir si le football est un sport individuel ou collectif, 99 % des gens répondront qu’il s’agit d’un sport collectif. Comme vous venez de le rappeler, il faut dix partenaires à vos côtés sur le terrain pour remporter une rencontre.

Pourtant, notre principe pédagogique fondamental est qu’en formant d’abord l’individu, nous faisons mécaniquement progresser le collectif. Notre constat, c’est que si nous ne prenons pas le temps de comprendre l’individu et d’accompagner le développement du joueur dans sa singularité, il devient très compliqué de lui demander d’assimiler des consignes tactiques et de performer au sein d’un cadre collectif.

C’est pour cette raison qu’il est essentiel de créer un environnement de développement sur mesure pour chaque joueur. Que ce soit lors de jeux réduits, de jeux de position ou de situations en supériorité numérique, la conception de la situation doit toujours faire écho aux besoins individuels des joueurs. Comme je le disais à nos éducateurs de l’école de football, même en expliquant un exercice à l’ensemble du groupe de joueurs, on peut continuer à cibler l’individu tout au long de la séance.

« Si nous ne prenons pas le temps de comprendre l’individu et d’accompagner le développement du joueur dans sa singularité, il devient très compliqué de lui demander d’assimiler des consignes tactiques et de performer au sein d’un cadre collectif. »

Et pour le faire, il n’est pas nécessaire d’interrompre le jeu en permanence pour parler. En manipulant les contraintes, c’est-à-dire : ajuster les règles, définir des conditions spécifiques pour marquer ou fixer des objectifs individuels, c’est la structure même de l’exercice qui fait progresser le joueur de manière organique. Si vous associez à cela de courtes interactions individuelles avant, pendant ou après l’entraînement, vous accompagnez le joueur en continu au cœur du cadre collectif.

Il n’y a jamais à choisir entre l’individu et l’équipe car les deux sont indissociables. Lors de nos échanges avec les joueurs, les parents et le staff, notre ligne directrice est limpide : bien sûr que nous voulons jouer en équipe et gagner des matchs, mais si nous nous attachons à faire grandir chaque joueur au quotidien, la performance collective en découle naturellement.

Finalement, l’enjeu n’est pas d’opposer le joueur et le collectif, mais plutôt de développer le joueur dans et par le collectif ?

Exactement. Quand chaque joueur progresse, la victoire en match devient une conséquence naturelle. Gagner des rencontres reste évidemment un objectif incontournable dans le football, mais cela ne doit pas se faire au détriment du développement individuel au quotidien. Les deux avancent main dans la main.

À mes yeux, la priorité absolue est d’encourager cette progression individuelle chaque jour. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faille sur-coacher le moindre instant sur le terrain. Parfois, il faut simplement laisser les jeunes jouer, prendre du plaisir et s’exprimer, car le plaisir du jeu reste essentiel.

Mais même dans ces moments-là, on peut tout à fait faire des focus individuels, échanger sur la manière dont un joueur gère ses émotions et ses réactions dans certaines situations de match, ou travailler sur des axes d’amélioration précis. L’enjeu est de saisir chaque opportunité, jour après jour, pour aider chaque joueur à grandir.

Le modèle du PSV privilégie l’optimisation des habiletés exceptionnelles ou « superpouvoirs » avec l’objectif d’atteindre l’excellence sur ces caractéristiques spécifiques plutôt que de rechercher l’homogénéité sur un ensemble de compétences. Pourquoi ?

Nous accordons une attention particulière au profil individuel. Nous ne cherchons pas à enfermer les joueurs dans un moule PSV rigide et prédéfini. Notre mission est d’amener chaque jeune joueur à devenir la meilleure version possible de lui-même.

Les joueurs atteignent notre équipe première grâce à leurs qualités hors normes : leurs « superpouvoirs ». Cela étant dit, un dribbleur d’élite ne peut pas se contenter d’une qualité de passe équivalente à un 3 sur 10. Tout en développant son super pouvoir dominant, nous essayons de remplir continuellement le “sac à dos” du joueur avec l’ensemble des compétences indispensables pour évoluer au plus haut niveau. L’objectif est donc de maximiser cette qualité exceptionnelle tout en veillant à avoir de la fiabilité sur les compétences complémentaires, mais nécessaires.

« L’objectif est donc de maximiser cette qualité exceptionnelle tout en veillant à avoir de la fiabilité sur les compétences complémentaires, mais nécessaires. »

C’est précisément dans cette recherche d’équilibre que réside notre responsabilité d’éducateur au quotidien. Il est tentant d’observer un dribbleur né et de se contenter d’admirer son talent chaque jour, toutefois, notre rôle est de piloter méthodiquement l’ensemble de son développement. Voilà pourquoi nous nous appuyons sur un suivi quotidien rigoureux à travers une grille d’objectifs d’apprentissage. Chaque jour, nous vérifions que nous avons travaillé un certain nombre d’angles de passe, différentes zones de tir, la compréhension du jeu, ainsi qu’une variété de contextes de 1c1 (face au jeu, avec pression dans le dos ou pression latérale).

En termes de scouting, le club va donc rechercher ce super pouvoir en priorité. Un jeune joueur peut être brut ou accuser un retard sur certains aspects, mais s’il possède cette qualité réellement exceptionnelle, nous allons chercher à l’intégrer à notre académie.

Comment approchez-vous la conception de situations d’apprentissage visant à faire progresser le « superpouvoir » d’un joueur, tout en hissant ses points faibles au niveau requis ? 

Je pense que l’un des avantages majeurs de notre académie, c’est le facteur temps. En effet, nos créneaux d’entraînement s’étendent sur 2 h 30, contre 90 minutes dans la plupart des structures. Ce temps d’exposition nous offre la latitude nécessaire pour traiter systématiquement l’ensemble des axes de développement que nous visons.

Sur notre microcycle hebdomadaire, le mardi et le jeudi sont réservés au développement individuel. Durant ces séances, l’objectif est soit d’accentuer la dominante forte du joueur pour la porter au plus haut, soit d’intervenir sur un déficit ciblé en concertation avec le joueur. Les deux autres séances hebdomadaires basculent sur le travail collectif en mixant les profils.

« Concevoir une séance efficace ne se résume pas seulement à sa mécanique, cela exige de comprendre en profondeur le joueur, mais aussi la personne derrière le joueur. »

Cela peut consister à confronter les meilleurs profils offensifs et défensifs en 1c1, ou par la création d’ateliers thématiques comme par exemple un travail spécifique sur le jeu de tête défensif ou la posture en duel défensif. Durant ces séances collectives, nous continuons de poursuivre les objectifs individuels grâce à la manipulation des contraintes et à des feedbacks ciblés. 

Enfin, l’ingénierie d’entraînement doit impérativement s’aligner sur l’état psychologique du joueur. Si un joueur est en pleine confiance, on peut le pousser en lui imposant un travail supplémentaire en 1c1 deux fois par semaine. En revanche, pour un joueur en difficulté ou qui est surclassé, on adapte ce qui lui est proposé pour l’accompagner au mieux. Concevoir une séance efficace ne se résume pas seulement à sa mécanique, cela exige de comprendre en profondeur le joueur, mais aussi la personne derrière le joueur.

L’autonomie et la responsabilisation du joueur constituent un autre pilier de votre approche. Plutôt que de voir les staffs définir unilatéralement les plans de développement individualisés, le PSV attend des joueurs qu’ils adoptent une posture active dans le choix de leurs priorités d’apprentissage. Comment cette démarche transforme-t-elle la relation joueur-éducateurs, et en quoi le fait de devenir acteur de son propre parcours favorise-t-il le développement à long terme ? 

Développer l’autonomie et la responsabilisation du joueur est un travail quotidien. Un joueur peut par exemple avoir un éducateur en U10 qui l’accompagne en permanence et le pousse à réfléchir par le questionnement. Mais la saison suivante en U11, tout en étant dans le même projet club, il peut tomber sur un entraîneur avec un management plus en retrait, qui attend de lui qu’il trouve seul les solutions. Si un joueur attend constamment qu’on lui dise quoi faire, il perd tous ses repères dès que la dynamique change.

Au cours d’une carrière, de l’école de foot jusqu’à l’équipe première, un joueur côtoiera peut-être 35 ou 40 techniciens différents, surtout avec le turnover des staffs au niveau professionnel. Il est donc capital que même si le courant ne passe pas immédiatement avec un coach en particulier, sa trajectoire personnelle n’en soit pas affectée. Sa progression ne peut pas dépendre de la personne qui se trouve sur le banc de touche.

« Si un joueur attend constamment qu’on lui dise quoi faire, il perd tous ses repères dès que la dynamique change. »

Cette responsabilisation est aussi une question de résilience et d’adaptabilité. Que fait le joueur quand il stagne ? Comment réagit-il quand il se sent prêt à monter de catégorie, mais que le club ou l’entraîneur voit les choses différemment ? Développer cette dimension n’est pas seulement une compétence footballistique, c’est une compétence de vie essentielle.

Sans cela, le joueur bascule dans une posture passive, se contentant de cocher des cases et pensant que cela suffit. Or, la formation du joueur doit être continue. Il y a toujours de nouveaux paliers à franchir, de nouveaux principes tactiques à assimiler et de nouvelles manières d’apprendre, que ce soit à travers l’analyse vidéo, l’auto-évaluation ou le travail sur le terrain. C’est pourquoi nous tenons absolument à leur montrer tous les leviers à leur disposition pour faire avancer leur propre progression. Cela nous aide à mieux cerner la personne, mais surtout, cela garantit que le joueur reste le seul maître à bord de son développement.

Vous utilisez souvent l’expression « remplir le sac à dos du joueur ». Concrètement, en termes d’accompagnement, à quoi cela renvoie-t’il au quotidien ? 

Par exemple, “remplir le sac à dos du joueur », c’est le laisser expérimenter la gestion de la pression sous tous les angles, partout sur le terrain. À terme, il ne doit plus être perturbé par l’orientation du pressing adverse, que la pression arrive dans son dos, face au jeu, latéralement ou en diagonal.

Un jeune joueur peut très bien dominer les situations de 1c1 lorsqu’il a l’adversaire en face de lui, mais être complètement désarmé dès qu’il a un joueur collé dans son dos. C’est notre responsabilité d’éducateurs d’avoir une compréhension approfondie du jeu et de lui faire vivre tous les scénarios possibles (1c1, 2c1, 3c2, etc.), dans toutes les zones du terrain. C’est comme lui proposer une sélection de livres adaptés à son contexte et qu’il doit explorer pour comprendre ce que le très haut niveau exigera de lui dans quelques années.

« Remplir le sac à dos revient à confronter le joueur à tout ce dont il aura besoin plus tard dans sa carrière, sur le terrain comme sur le plan humain. »

Chez les jeunes, un joueur peut gagner ses duels simplement parce qu’il est plus grand ou plus développé athlétiquement à l’instant T. Mais que se passe-t-il quand les autres rattrapent leur retard physique ? Que se passera-t-il le jour où il entrera dans un vestiaire professionnel, face à des joueurs d’expérience qui comprennent le jeu bien mieux que lui et agissent en conséquence ? 

Voilà pourquoi remplir le sac à dos revient à confronter le joueur à tout ce dont il aura besoin plus tard dans sa carrière, sur le terrain comme sur le plan humain. Cela doit lui permettre d’apprendre à traverser les difficultés et à s’adapter quotidiennement à l’inconnu, à travers des séances individuelles, des situations collectives ou face à de nouveaux entraîneurs. Nous souhaitons que lorsqu’il atteindra les U19, le Jong PSV ou qu’il effectuera la transition vers l’équipe première, il soit le plus préparé possible.

Lorsque les joueurs de notre académie montent s’entraîner avec l’équipe première et qu’ils entrent dans un rondo à 6c2, garder le ballon sous pression doit être une seconde nature pour eux. Bien sûr, la vitesse et l’intensité sont toujours plus élevées dans le football d’adulte, mais parce que nous leur avons laissé le temps d’expérimenter et d’apprivoiser ces contextes dès le plus jeune âge, jouer sous pression est devenu un réflexe.

Le concept de « skill box », que vous avez développé pour rendre concrète cette idée de « remplir le sac à dos du joueur », offre une double lecture intéressante. Il associe le répertoire d’habiletés motrices du joueur aux zones spécifiques du terrain où ces réponses doivent être produites sous pression temporelle. Quelle ingénierie d’entraînement avez-vous mise en œuvre pour affiner la prise d’information, décoder les signaux pertinents et permettre au joueur de mobiliser la réponse adéquate selon le contexte ?

Dès leur plus jeune âge, les joueurs doivent pouvoir expérimenter différents rôles. Si nous voulons développer une réelle adaptabilité, les outils placés dans le sac à dos du joueur ne peuvent pas être trop tôt restreint à un poste précis.

Par exemple, dans beaucoup de parcours de formation, on voit des joueurs qui ont démarré comme défenseurs centraux basculer plus tard au poste de numéro 6, mais qui manquent cruellement de repères spatiaux et temporels. Ils peinent à prélever les bonnes informations et à gérer les espaces à la fois devant et derrière eux, tout simplement parce qu’on ne leur a jamais laissé l’occasion d’explorer ces angles durant leurs premières années. Voilà pourquoi, que ce soit en 1c1 ou à travers des jeux de position, chaque joueur doit expérimenter différents rôles dans toutes les zones du terrain.

« Notre priorité est de les aider à bâtir un socle robuste à travers tous les contextes spatio-temporels possibles, afin que quel que soit le rôle qu’ils finissent par occuper sur le terrain, ils aient déjà des repères et puissent s’adapter rapidement. »

A 15 ans, un joueur peut présenter toutes les caractéristiques d’un excentré gauche, d’un avant-centre ou d’un latéral droit, sans que cela ne garantisse qu’il évolue à ce poste une fois chez les professionnels. Si nous l’enfermons trop tôt dans un registre d’habiletés associé à un seul rôle, nous limitons sa capacité à s’adapter aux futures exigences du jeu. Nous pouvons évidemment avoir une idée de la trajectoire que prend un joueur, mais nous ne pouvons réduire son apprentissage à notre seule perception.

Les jeunes passent de nombreuses années au sein de notre académie, et un certain nombre de choses peuvent basculer durant cette période, que ce soit sur le plan athlétique, tactique ou positionnel. Notre priorité est de les aider à bâtir un socle robuste à travers tous les contextes spatio-temporels possibles, afin que quel que soit le rôle qu’ils finissent par occuper sur le terrain, ils aient déjà des repères et puissent s’adapter rapidement.

L’idée n’est donc pas de leur proposer un itinéraire GPS menant à un poste précis, mais plutôt de leur fournir une carte contenant différents contextes de jeu et de leur donner la liberté de l’explorer. Ainsi, lorsqu’ils seront confrontés à des situations nouvelles en équipe première, ils disposeront déjà des repères nécessaires pour trouver eux-mêmes les solutions ?

L’objectif, c’est que face à une situation inédite, ils ne soient jamais réduits à se dire : « Je ne sais pas faire parce qu’on ne m’a jamais laissé l’expérimenter. »

Si nous leur avons fourni la carte complète et que nous les avons confrontés à ces différents contextes de jeu, la balle est dans leur camp. C’est aux joueurs de prouver qu’ils ont l’envie et la rigueur nécessaires pour s’approprier ces éléments.

En tant qu’éducateurs, notre rôle est d’accompagner cette démarche et de leur montrer ce dont ils ont besoin. Évidemment, à 7 ou 8 ans, un enfant joue avant tout pour le plaisir, il ne pense ni à toutes les nuances que peut avoir un poste ni aux exigences d’une future carrière. C’est à nous de structurer cette phase d’exploration dès le départ, pour qu’en grandissant, être le moteur de son propre développement devienne chez lui une seconde nature.

« Il est donc fondamental que les jeunes joueurs comprennent que l’apprentissage est quelque chose de continu. Même si un joueur survole totalement les autres en U12 ou en U15, il doit comprendre que son développement ne s’arrête pas là »

Bien entendu, à 25 ou 30 ans, on espère également qu’un joueur joue toujours par passion, mais à cet âge-là, il a naturellement conscience de ce que le haut niveau exige. À 9 ou 10 ans, c’est une tout autre histoire. Voilà pourquoi nous commençons à remplir ce sac à dos, ou à cartographier le jeu, si tôt. Nous voulons que toutes ces configurations de jeu leur paraissent évidentes une fois chez les seniors, pour qu’ils ne se sentent pas dépassés.

Évidemment, chaque joueur aura toujours des axes de travail, car la perfection n’existe pas, et que progresser est une quête permanente. Il est donc fondamental que les jeunes joueurs comprennent que l’apprentissage est quelque chose de continu. Même si un joueur survole totalement les autres en U12 ou en U15, il doit comprendre que son développement ne s’arrête pas là. Cette recherche constante de progression, c’est précisément ce qui me passionne le plus dans le football.

Comment abordez-vous la question de la périodisation en lien avec cette idée de « skill box » ?

Sur le papier, notre approche peut paraître simple : nous progressons de manière séquentielle durant six semaines, de la sortie du ballon jusqu’à la phase de finition, exactement comme dans les modèles traditionnels de périodisation. Il me semble que ce qui diffère, c’est que pour chacune de ces phases le degré de détail recherché est plus poussé, car nous adaptons constamment ce qui est proposé en fonction de différentes organisations défensives.

Évidemment, notre identité reste prioritaire : nous voulons être dominants dans le jeu, garder le ballon et imposer notre rythme. Mais nos joueurs doivent apprendre à lire l’organisation défensive adverse. Que l’on joue à 6c6, à 8c8 ou 11c11, si l’adversaire restreint l’accès au couloir central, est-ce que nos joueurs sont capables de comprendre qu’il faut contourner le bloc ? Lorsque nous entrons dans les zones médianes, ce que nous appelons la Box 10, parviennent-ils à identifier s’il faut passer à travers, contourner ou jouer par-dessus ?

« C’est une progression pas à pas à travers différentes zones à mesure que l’on avance sur le terrain »

C’est ainsi que nous structurons nos blocs de six semaines. C’est une progression pas à pas à travers différentes zones à mesure que l’on avance sur le terrain. En phase 1 (Sortie de balle), nous consacrons des semaines à l’exploration de différentes modalités (pénétration ou contournement) permettant de franchir les rideaux. Arrivé dans les zones médianes, nous étudions les options offertes aux milieux et aux ailiers : peut-on trouver de la profondeur par-dessus ? Comment isoler nos joueurs de couloir pour attaquer la surface de réparation ?

Chaque cycle reprend la cartographie complète du terrain pour y superposer un contexte associé à la position, les contraintes imposées par l’adversaire et la réalisation technique. C’est un cadre global qui intègre l’entièreté de notre philosophie de jeu.

Pour le club, l’accompagnement d’un jeune joueur mobilise de nombreuses parties prenantes : entraîneur principal, spécialistes du développement individuel, cellule de performance, etc. Comment faites-vous pour accorder toutes ces composantes afin que les besoins collectifs, les objectifs de développement du joueur et ses propres aspirations restent alignés ?

La base, c’est de garantir que chaque membre du staff doit avoir une profonde compréhension de la vision globale de l’académie et de l’équipe première. Avant même de nous asseoir pour échanger avec un joueur, le staff doit trouver un alignement total en interne. Nous devons porter exactement le même regard sur lui, c’est-à-dire nous accorder sur ce que nous percevons de son potentiel, sur ses priorités de développement et sur la manière dont nous comptons l’accompagner.

Naturellement, au sein du cadre fixé par le club, chaque membre du staff apporte sa sensibilité propre, mais face au joueur, nous devons parler d’une seule et même voix. Les jeunes sentent immédiatement si un staff est connecté ou non. Utiliser une terminologie commune, des concepts partagés et un plan cohérent, c’est ce qui crée de la clarté et bâtit la confiance.

C’est sur la base de ce référentiel commun que nous intégrons ensuite le joueur à l’échange. Nous écoutons ses besoins personnels et ajustons le plan de manière collaborative. Mais au bout du compte, la matrice de développement doit rester rigoureusement alignée sur les exigences du club et de l’entraîneur principal, pour préparer au mieux ce joueur au très haut niveau.

En tant que technicien, vous avez vous-même vécu une transition similaire à celle à laquelle vous préparez les joueurs : passer du centre de formation à l’équipe première. Pour vous, quelles différences significatives y a t’il entre travailler avec des joueurs adultes et de jeunes joueurs évoluant à l’académie ? Par ailleurs, comment avez-vous adapté votre approche du développement individuel dans ce nouvel environnement ?

La différence la plus évidente, c’est l’obligation absolue de résultat. À l’académie, même si l’on veut remporter chaque match, la seule véritable priorité au quotidien reste le développement individuel. En équipe première, gagner passe avant tout. Néanmoins, cette saison, nous avons fait évoluer notre fonctionnement chez les professionnels pour accorder une place bien plus centrale aux besoins individuels de chaque joueur au sein même de cette culture de la gagne.

Pour moi, le principal ajustement opérationnel concerne la gestion de la charge athlétique et l’enchaînement des rencontres. A l’académie, on a la liberté de rajouter du travail individuel sur le terrain tous les jours. Chez les pros, en particulier quand on dispute la Ligue des champions avec deux matches par semaine, il est impossible de planifier des séances supplémentaires quand bon me semble.

Le travail de développement continue, y compris avec les titulaires indiscutables, mais les fenêtres pour réaliser ce travail sont extrêmement restreintes

Je dois échanger en permanence avec la cellule de performance pour être attentif à chaque répétition : combien de frappes ce joueur peut-il effectuer aujourd’hui ? Combien de dribbles dynamiques ou de changements de direction peut-il réaliser sans compromettre sa récupération ?

Cela réclame un niveau de détail bien plus poussé et une adaptation de chaque instant. Le travail de développement continue, y compris avec les titulaires indiscutables, mais les fenêtres pour réaliser ce travail sont extrêmement restreintes. Si la finalité reste identique à celle de l’académie, c’est-à-dire favoriser le développement de l’individu, sa mise en pratique chez les professionnels est calibrée au millimètre autour de la fraîcheur physique et des exigences du match.

Construire et entretenir un lien de confiance est essentiel avec n’importe quel joueur, mais avec des professionnels confirmés, cela conditionne directement votre impact. Ce lien peut mettre des mois à être bâti, mais peut voler en éclats en une fraction de seconde. Comment vous y prenez-vous pour tisser ce lien, et comment veillez-vous à le préserver au quotidien ?

Cela renvoie au principe fondamental que nous appliquons à l’académie : il faut connaître la personne derrière le joueur.

Certains professionnels confirmés ont naturellement cette envie d’en faire plus au quotidien, ce qui colle parfaitement à notre vision de l’autonomie et de la responsabilisation du joueur. Mais d’autres ont plus de mal avec cette auto-régulation, particulièrement lorsqu’ils sont frustrés à cause de leur manque de temps de jeu, par exemple. C’est là que mon rôle prend tout son sens. Je ne force rien et je ne joue aucun jeu. Ils savent que je serais chaque jour à leurs côtés, peu importe les difficultés du moment ou les choix de l’entraîneur principal.

Qu’un joueur enchaîne les titularisations ou qu’il bataille pour grappiller des minutes, nous avons 25 individualités à accompagner.

Ils savent que ce n’est pas moi qui fait l’équipe. En revanche, ils savent aussi que je suis là pour eux au quotidien, pleinement dévoué à leur progression individuelle. Parfois, une séance individuelle sert à peaufiner l’exécution d’un geste, d’autres fois, il s’agit simplement de redonner de bonnes sensations au joueur en lui permettant de travailler dur, d’enchaîner des répétitions et de s’assurer qu’il se sente considéré et valorisé.

Dans une équipe première, il est tentant de focaliser toute l’attention sur le onze de départ, mais on ne peut jamais laisser de côté ceux qui ne débutent pas. Leur rôle au sein de l’effectif est tout aussi capital. Qu’un joueur enchaîne les titularisations ou qu’il bataille pour grappiller des minutes, nous avons 25 individualités à accompagner. Gagner des matchs en équipe reste notre objectif suprême, mais prendre soin du développement de chacun est la seule façon de mériter et de préserver cette confiance.

Quelle est l’influence de l’analyse de l’adversaire sur votre travail ?

En tant que staff, nous analysons chaque adversaire dans le moindre détail. Même s’il m’arrive d’intégrer des séquences vidéo ou des scénarios dans mon travail individuel, ce n’est jamais l’objectif premier. Le développement individuel doit dépasser le cadre strict du match de samedi ou dimanche.

Nous ne construisons pas une séance individuelle sur un postulat réducteur du type : « Cet adversaire laisse un espace ici, donc travaillons uniquement sur ce schéma. » La réponse tactique à l’adversaire est traitée en profondeur lors des séances collectives et des réunions tactiques menées par l’entraîneur principal. Mon rôle, lui, reste consacré au développement à long terme du joueur.

En toute franchise, c’est précisément cette frontière qui rend ma mission si passionnante. Je ne suis pas prisonnier du plan de jeu hebdomadaire. Ma tâche consiste à regarder au-delà des 90 minutes à venir pour investir dans le développement global du joueur. Accompagner la construction de l’homme et l’athlète dans la durée, en utilisant le jeu.

Quelle est la place de la vidéo dans votre approche du développement individuel, et de quelle manière permet-elle de faire le pont entre ce qui se passe sur le terrain et la progression personnelle du joueur ?

La vidéo est l’un des outils les plus simples et les plus percutants pour stimuler les joueurs et nourrir leur esprit de compétition.

Par exemple, si nous organisons un exercice de finition après une séance avec un groupe de quatre joueurs, une rivalité naturelle s’installe pour savoir qui sera le meilleur. Assurer le suivi du nombre de buts marqué par chaque joueur puis leur envoyer les séquences crée une responsabilisation immédiate. Cela doit leur donner envie, même si un joueur est le meilleur buteur du championnat, d’être encore meilleur le lendemain et ancre cette mentalité : l’apprentissage est quelque chose de continu.

La majorité des clubs réservent la vidéo à l’analyse des matches de l’équipe première, pour pointer ce qui a fonctionné ou ce qu’il faut corriger. Mais pourquoi ne pas s’emparer de la vidéo pour les séances d’entraînement ? Le match révèle où vous en êtes, mais c’est au quotidien, à l’entraînement, que la véritable progression se construit. Montrer aux joueurs les images de leurs propres séances leur prouve que chaque entraînement compte, et pose les standards nécessaires pour être à 100 % d’intensité.

Exploiter la vidéo de cette manière transforme l’entraînement en un dialogue permanent. On peut s’appuyer sur un extrait précis et dire : « Tu vois ? C’est exactement l’orientation du corps dont nous parlions », ou se servir d’une situation vue à l’entraînement pour introduire le prochain palier à franchir. Même si mon environnement de prédilection restera toujours le terrain, la vidéo est un levier incontournable pour maintenir les joueurs sous pression positive et les inciter à avoir faim de progrès.

Les joueurs de l’équipe première peuvent avoir le sentiment de devoir être infaillibles pour pouvoir prétendre à une place de titulaire, ce qui peut les freiner à tenter de nouvelles choses ou à montrer la moindre faiblesse. Quel rôle le développement individuel peut-il jouer pour instaurer un cadre où ils se sentent suffisamment en sécurité psychologiquement, pour tenter des choses, repousser leurs limites et faire des erreurs sans redouter d’être jugés ?

Aménager un espace ou la sécurité psychologique est prépondérante, c’est la raison d’être de l’entraînement individuel au club. Chaque joueur présent au PSV est là parce qu’il possède un talent exceptionnel, mais lorsque la confiance s’effrite, notre priorité absolue est de trouver la bonne voie pour l’aider à la reconstruire.

Chaque athlète gère la difficulté à sa façon. Certains ont besoin de se confier, que ce soit avec nous ou avec le psychologue du sport. D’autres sont plus réservés et préfèrent évacuer directement sur le terrain, sans forcément en parler. Notre métier d’entraîneur consiste également à appréhender ces aspects et à modeler l’environnement pour que chacun se sente à l’aise d’être lui-même.

Aménager un espace ou la sécurité psychologique est prépondérante, c’est la raison d’être de l’entraînement individuel au club.

Si un joueur traverse une passe difficile lors des séances collectives, nous aménageons des micro-environnements pour lui permettre de retrouver ses repères. Par exemple, proposer à un excentré de répéter des situations de 1c1 dans un environnement sur mesure, cela va lui donner l’opportunité de s’exprimer, de prendre des initiatives et de rallumer cette flamme compétitive, loin du regard pesant de tout le groupe.

Au bout du compte, tout repose sur l’intelligence émotionnelle, c’est-à-dire capter ce dont le joueur a besoin à l’instant T et collaborer avec lui pour trouver des réponses. Offrir ce refuge où le joueur peut restaurer sa confiance à travers des actions ciblées sur le terrain, c’est l’une des qualités les plus précieuses pour un entraîneur individuel.

Malgré votre jeune âge, vous avez déjà passé de nombreuses années à accompagner des joueurs qui évoluent aujourd’hui en équipe première au PSV, dans d’autres championnats européens ou qui poursuivent leur vie en dehors du football. Qu’est ce que ces expériences vous ont appris sur l’épanouissement d’une personne, à la fois comme athlète et comme individu?

C’est une question profonde, car le développement est propre à chaque individu. Mais s’il y a une chose essentielle que j’ai retenue au fil des années, c’est qu’on ne peut pas se permettre de gaspiller la moindre journée.

Si vous voulez vraiment atteindre le niveau professionnel et y durer, vous devez aborder chaque jour avec l’obsession de progresser. Cela ne veut pas forcément dire s’épuiser sur le terrain, il peut s’agir de lire un livre, d’apprendre au détour d’une conversation, d’analyser une séquence vidéo ou de prendre soin de son corps. Dès lors que vous gardez cette faim insatiable d’évoluer, en tant qu’individu comme en tant que joueur, vous irez toujours de l’avant.

Intégrer une académie comme celle du PSV prouve qu’un joueur à du potentiel. Mais le potentiel ne fait qu’entrouvrir la porte. Pour atteindre le sommet et y rester, les exigences du très haut niveau doivent être totalement ancrées dans votre quotidien. Il faut cultiver une curiosité naturelle, solliciter en permanence des retours et chercher sans relâche de nouveaux leviers pour franchir un palier. Cette soif d’apprendre n’est pas seulement un principe que nous transmettons comme éducateurs, c’est le conseil ultime que je donne à tout joueur désireux de bâtir une carrière riche et durable.